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Si estáis buscando un santuario de elefantes en Chiang Mai, la respuesta corta es esta: elegid uno donde no se monte a los elefantes, no haya espectáculos, los grupos sean pequeños y, si puede ser, la visita sea de observación. Nosotros fuimos el 26 de agosto de 2022, en pleno monzón, a un santuario en Mae Wang, a una hora al suroeste de la ciudad, y fue de lo más bonito de nuestros 15 días por Tailandia.
En este artículo
- Nuestra experiencia en el santuario de elefantes de Mae Wang
- ¿Qué hace ético a un santuario de elefantes en Chiang Mai?
- Señales de alarma antes de reservar
- Santuarios de elefantes éticos en Chiang Mai que recomiendan otros viajeros
- Medio día o día completo: precios actuales y lo que pagamos nosotros
- Cómo llegar, qué llevar y la visita en época de lluvias
- Preguntas frecuentes sobre el santuario de elefantes en Chiang Mai
Pero también os queremos ser sinceros: desde entonces hemos leído bastante sobre bienestar animal y hoy miraríamos algunas cosas con otros ojos. En este post os contamos qué hicimos, cuánto pagamos, qué hace ético (de verdad) a un santuario, las señales de alarma y qué opciones recomiendan las organizaciones y otros viajeros. El día encaja en nuestra guía de qué ver en Chiang Mai en 3 días.
Nuestra experiencia en el santuario de elefantes de Mae Wang
Fue una tarde con elefantes en la que les dimos de comer, paseamos a su lado y terminamos en el barro, sin montar a ninguno. La reservamos en Civitatis, la excursión al santuario de elefantes de Civitatis, y nos costó 46,90 € por persona (281,40 € entre los seis, porque viajábamos con dos parejas de amigos). El nombre del santuario no lo tenemos apuntado de 2022: hoy esa excursión de Civitatis va al Elephant Sanctuary Jungle, en la zona de Mae Wang, e incluye recogida y regreso al hotel, transporte en furgoneta y 4×4, almuerzo, fotógrafo y la comida para los elefantes.
Así fue el día, según nuestras notas y la hora de las fotos del móvil:
- Por la mañana: lluvia torrencial en Chiang Mai. Aprovechamos para pasar por una casa de cambio del centro.
- 11:30: empezaba la excursión; en la reserva figuraba de 11:30 a 19:00, con recogida en el hotel y vuelta incluidas. Hoy la ficha indica recogida entre las 8:00 y las 8:30 y unas 8 horas en total.
- 13:30 a 16:00: es la franja en la que tenemos fotos en el santuario, en la zona de Ban Sop Win (Mae Wang). Al llegar nos dieron una camisa tradicional para ponernos encima de la ropa.
- Durante la visita: les dimos de comer, caminamos con ellos por la explanada junto a sus cuidadores y terminamos en el barro.
- Hacia las 18:30: ya estábamos de vuelta en Chiang Mai, dándonos un masaje tailandés junto al Wat Pan Waen, otra vez bajo el diluvio.
Una experiencia bonita, pero con contacto directo
Para nosotros fue una experiencia muy bonita. En las fotos se ven crías caminando junto a sus cuidadores y el sitio: una explanada verde con charcas de barro, cobertizos de madera y la montaña al fondo.
Ahora bien, aquí va la parte honesta. En nuestras fotos nadie monta a los elefantes, y eso fue lo que buscamos al reservar. Pero sí hubo contacto directo: les dimos de comer, tocamos a una cría y hubo baño de barro. Hoy sabemos que las organizaciones de bienestar animal desaconsejan precisamente ese tipo de contacto, así que no os vamos a vender que el nuestro fuera un santuario ético «de manual». Fue una experiencia bonita, sí, y os contamos abajo qué comprobaríamos si volviéramos.
¿Qué hace ético a un santuario de elefantes en Chiang Mai?
Un santuario ético es el que deja que los elefantes vivan como elefantes: sin paseos, sin espectáculos, sin cadenas, sin cría en cautividad y con el turista mirando más que tocando. Los mínimos en los que coinciden todas las fuentes que consultamos son estos:
- Nada de montar: ni con silla ni «a pelo» sobre el cuello. Es la línea roja de todos los blogs y organizaciones.
- Nada de espectáculos: pintar cuadros, jugar al fútbol o hacer trucos implica un entrenamiento muy duro.
- Sin ganchos ni cadenas cortas: World Animal Protection dice que el gancho (bullhook) solo debería usarse en una emergencia real y que más de la mitad de los elefantes que evaluaron pasaban el día con cadenas cortas.
- Elefantes rescatados y sin cría: un santuario de verdad acoge animales que venían de la tala, del circo o de campamentos de paseos, y no los reproduce para tener crías que atraigan turistas.
- Grupos pequeños y espacio: que puedan moverse, buscar comida y relacionarse entre ellos.
El debate actual: bañarlos, darles de comer y el barro
Aquí está la parte que ha cambiado en los últimos años. Cuando fuimos en 2022, bañar a los elefantes o meterse con ellos en el barro se vendía como la alternativa «buena» a montarlos. Hoy World Animal Protection pide evitar también el baño, tocarlos, darles de comer de la mano y acercarse a crías. Su argumento es que si un elefante se deja bañar o tocar por desconocidos todos los días es porque ha pasado por un entrenamiento duro para que sea manejable, y que el contacto diario le genera estrés.
Los datos de su informe Bred to Entertain dan que pensar: según esa organización, el 54 % de los elefantes en cautividad de Tailandia vivía en recintos que ofrecen baños, mientras que los de solo observación han pasado del 4,6 % en 2010 al 7,2 % en 2024-2025. En su blog mencionan además la muerte de un turista durante un baño con elefantes en Tailandia en 2025.
Los blogs de viaje españoles que leímos van en la misma línea. Chavetas, que visitó Kanta, reconoce que el baño «implica cierto control» y que no fue la mejor elección; Viviendo por el Mundo recuerda que en un refugio real los animales deberían estar exentos de interactuar con humanos; y La Tela llega a decir que los santuarios éticos, como tal, no existen, y que todo depende de cómo se trate a cada animal.
Señales de alarma antes de reservar
Si una web ofrece cualquiera de estas cosas, mejor buscad otra: la palabra «santuario» en el nombre no garantiza nada, y lo dicen tanto las organizaciones como los propios blogs.
- Paseos en elefante, aunque sean «cortos» o «sin silla».
- Shows, cuadros pintados por elefantes o fotos con trucos.
- Muchas crías a la vista y ninguna explicación de dónde vienen.
- Elefantes encadenados durante el día o cuidadores con gancho en la mano.
- Grupos enormes que se turnan cada hora con los mismos animales.
- Precios muy baratos para un día completo con comida y transporte: mantener a un elefante es caro.
Mirando atrás, en nuestra visita había al menos una cría, y hoy preguntaríamos directamente de dónde venía y si el santuario reproduce elefantes. También preguntaríamos cuántos visitantes reciben al día y si hay turnos de observación sin contacto.
Santuarios de elefantes éticos en Chiang Mai que recomiendan otros viajeros
Los nombres que más se repiten en blogs y organizaciones son Elephant Nature Park, BEES y Kindred Spirit. Nosotros no hemos estado en ninguno de ellos, así que os resumimos lo que publican sus webs y lo que cuentan otros viajeros.
- Elephant Nature Park (ENP): el más conocido, fundado por Lek Chailert, a una hora y pico de la ciudad. En septiembre de 2026 su web oficial publicaba medio día por 2.500 THB y el programa SkyWalk de día completo por 3.500 THB. Sus programas principales son de observación: se puede ver a los elefantes bañarse si ellos deciden hacerlo, pero no se promete un baño con visitantes. Mirad siempre el programa concreto antes de reservar.
- BEES (Burm and Emily’s Elephant Sanctuary): en Mae Chaem, a unas 3 horas del casco antiguo. Es completamente sin contacto: se camina por el bosque observando a los elefantes. Tiene estancias de 2 días y 1 noche, de 4 días y de una semana (desde 6.000 THB según su web) y una caminata de observación de un día por 2.500 THB para quien vaya por su cuenta. No aceptan menores de 10 años y hay que reservar con antelación.
- Kindred Spirit: más lejos (unas 4 horas), con estancias de varios días, homestay en un pueblo karen y observación en el bosque, según Cat is out of the Office.
- Kanta, Elephant Jungle Sanctuary o Chang Chill: salen mucho en blogs españoles. Kanta incluye alimentación, contacto y posibilidad de entrar al agua; Elephant Jungle Sanctuary ofrece tanto programas con baño como «Watch Me», de observación; ChangChill se ha alejado de montar, bañar y alimentar y propone observación a distancia. La palabra «santuario» por sí sola no garantiza el modelo de visita.
Medio día o día completo: precios actuales y lo que pagamos nosotros
Para la mayoría de viajeros el medio día es suficiente; el día completo o la noche en el santuario compensan si queréis una visita de observación de verdad, que requiere tiempo y caminar. Esto es lo que encontramos:
Precios consultados el 28 de septiembre de 2026: Kanta, 1.500 THB media jornada; Elephant Jungle Sanctuary, desde 1.900 THB y «Watch Me» desde 1.390 THB; ChangChill, 1.900 THB media jornada y 2.500 THB día completo; Elephant Nature Park, 2.500 THB media jornada. Revisadlos antes de reservar y comparad el modelo de interacción, no solo el precio. Lo que sí vimos claro es que nuestros 46,90 € de 2022 están en la franja baja de lo que cuesta hoy un medio día.
Si vais justos de tiempo, el medio día encaja bien en un itinerario de tres días por la ciudad, como hicimos nosotros. Lo tenéis montado en nuestra ruta de Tailandia en 15 días con presupuesto.
Cómo llegar, qué llevar y la visita en época de lluvias
Casi todos los santuarios de la zona incluyen recogida en el hotel de Chiang Mai y están a entre una y tres horas de la ciudad, según cuál elijáis. Mae Wang, donde estuvimos, queda a una hora aproximada al suroeste; Elephant Nature Park está a una hora y pico al norte, y BEES, en Mae Chaem, a unas tres horas. Si el programa no incluye transporte, como la caminata de observación de BEES, necesitaréis coche o moto propios.
Qué llevar
- Bañador o ropa de deporte, y una muda completa.
- Sandalias que se sujeten bien al pie (el suelo es barro y grava).
- Repelente de mosquitos y crema solar, aunque esté nublado.
- Chubasquero y una funda impermeable para el móvil.
- Efectivo: Soñando Viajes cuenta que en Kanta solo se podía pagar así.
Santuario de elefantes en época de lluvias
Ir en la época de lluvias es perfectamente posible. Nosotros tuvimos lluvia torrencial antes y después, y el santuario estaba verde y lleno de charcos, pero la visita no se suspendió. Eso sí, contad con barro por todas partes y con que las carreteras de montaña van más lentas. Si queréis saber qué meses son más secos en el norte, lo explicamos en nuestro post sobre la mejor época para viajar a Tailandia, y para el resto de preparativos, en nuestros consejos para viajar a Tailandia.
Si estáis preparando el viaje, también os puede servir lo que contamos sobre cuánto nos costó el viaje y los requisitos para entrar en Tailandia.
Preguntas frecuentes sobre el santuario de elefantes en Chiang Mai
Preguntas frecuentes: Santuario de elefantes en Chiang Mai
Los que más recomiendan organizaciones y viajeros son los de solo observación, como BEES o Kindred Spirit, y Elephant Nature Park, el más conocido. Nosotros no fuimos a ninguno de ellos, así que revisad el programa concreto antes de reservar.
Cada vez menos fuentes lo consideran ético. World Animal Protection desaconseja bañarlos, tocarlos y darles de comer de la mano porque exige un entrenamiento duro y les genera estrés. Nosotros hicimos baño de barro en 2022; hoy nos fijaríamos en elegir una visita de observación.
Nosotros pagamos 46,90 euros por persona en 2022 por una excursión en Mae Wang reservada en Civitatis. Hoy los blogs y webs oficiales hablan de 1.500 a 2.500 baht por medio día, de 2.400 a 3.500 por día completo y desde 5.800 baht las estancias con noche.
Medio día es suficiente si solo tenéis tres días en Chiang Mai. Si elegís un santuario de observación, merece la pena el día completo o dormir allí, porque se camina por el bosque para ver a los elefantes a su ritmo.
Bañador o ropa de deporte que no os importe manchar, una muda, sandalias que se sujeten bien, repelente, crema solar, chubasquero en época de lluvias y algo de efectivo por si no aceptan tarjeta.
Más de nuestro viaje a Tailandia
Continúa con el itinerario y otras guías de este mismo viaje.
